“我要报明年1月份的托福考试，因为原来的成绩已经过期了……”今年8月份本科毕业于清华大学电子系的小娟原计划毕业后直接申请去美国留学，但5月份由于“非典”突发，她的申请变得极为困难，于是不得不留在北京，暂时找了一份网站维护的工作。但小娟始终没有放弃出国的打算。
不仅仅是小娟，很多即将毕业或者刚刚毕业的大学生往往把出国放在首位。
如今在英国读语言学校的Bernard为了出国前前后后折腾了两年。Bernard是2002年的毕业生，学的是体育管理。最开始铁定了心思做公务员。名也报了，试也考过了。但临毕业时，突然发现真的让自己坐一辈子办公室还是不甘心。于是开始上雅思班，计划到英国学习体育经济。现在在英国面临能不能申请到好学校的问题。
学习了四年日语的Neneka是一个从小喜好日本动漫的北京女孩。她铁定心要去日本，办的是自费出国，她的感觉是出国繁琐，而且能不能申请到最好的学校，几乎是毫无把握。
和Neneka同是一所学校的Adia也要出国，不过她心态要好很多，她觉得实在出不了国就工作，所以在办理出国的同时她还不断参加面试。
“每个学校的申请费用都不一样，美国一般是60美元左右。如果你打算申请20、30所学校，前期仅这项至少要准备一万多元。如果得到了奖学金的offer，后面还要签证、办护照、存档案，这些至少也是2000多元。”
小娟大学四年的开销，差不多6万多。在谈到为了准备出国而耗费的金钱数额，她列出了以下几项：上新东方考G班900元，材料费200元，报名费1000多元，考托福连带材料费1100元，开具成绩单1000元，加上申请8所美国大学、1所荷兰大学的申请费、个人履历表、个人介绍以及联系导师写推荐信的打印、复印费，起码要花6000多元。小娟还算是比较特殊的，因为觉得自己条件不够好，估计也不会有太好的结果，所以申请的学校少。
小娟说，实际上最终去美国一流学校的“牛”人很少，大部分中国学生会考虑申请美国二流的大学，因为奖学金容易拿到。而这些地方大都在美国偏农村的地方，真正的留学生活开销并不会大——况且去读书且有奖学金的人大都会被导师“狠用”，几乎没太多时间消费。
走英国路线的Bernard出国前在国内学习了一年，差不多花了一万；申请费、手续费大约两万元左右；通讯费，大约三千元左右。到了英国后主要的开销是学费和生活费，学费上下幅度一般不会太大，研究生基本是每年7500镑左右，折合人民币17万元左右；至于生活费就因人而异了，Bernard的标准是每月住宿费加生活费在550镑左右，也就是将近8000人民币。Bernard表示自己的花销只是中等水平。
Neneka通过日本朋友了解了在日本读书的花销：生活方面，如果在东京读书，需要自己租房子，租费一般是一个月6、7万日元，一年70、80万日元；大多数在日本留学的中国学生的生活费在每月10万日元左右。因为日本物价比较高，一个西瓜就要1500日元，折合人民币差不多100块钱。一件普通的T恤衫至少也1500日元；普通日本学生一个月的书费开销是2万日元，通讯费3万日元，电脑台式的要10万左右，笔记本20万左右(如果有笔记本，这项可以省去)；平时如果还需要和同学交流，一起吃饭、旅游之类的交际费也要占到一个月3万日元的样子；日本的医院治疗费比较贵，如果上保险据说是一个月近2万日元。到日本留学不算学费，一个普通大学生每年的生活费是240万日元左右，折合人民币14万多。“第一年的开销更大”，Neneka补充说，在日本，作为一个外国留学生通过申请只能得到一个“准研究生”身份。到日本后首先要旁听半年或者一年的课程，之后参加正式的研究生入学考试，成为正式的研究生。虽然汉字也写为“研究生”，但意义不一样。真正的研究生汉字写为“大学院生”。如果熬过了第一年，成绩优秀的话将有机会申请到日本的国家奖学金，每个月至少会得到1万元人民币的支持，而且学费全免。有的人选择的是申请地方奖学金，那家里的压力就大多了。
为什么一定要出国？水木清华BBS上有一个“你出国的动机是什么？”的调查，投票的结果表明：绝大多数是希望尝试新生活、看看外面的世界或者希望学术上的长进，但有相当比例的人出国是“随大流”或者是因为“这是家人的期望”。他们中有的是因为“别人出去了，所以我也要出去”，并不知道为什么出国。
小娟大二下学期就考了GRE，还考了一个很合适的成绩2190分——那时还是机考，3000分满分，一般2000多分申请就够了。“不能太高，因为美国的学校总是会怀疑我们成绩的真实性。”然后考了托福，成绩也不错。但是，经过将近一年的申请，她原来的想法完全
