莘莘学子要在激烈的竞争中脱颖而出，入读誉满全球的美国哈佛大学本已属难事，由於校方实行新的学费资助政策，吸引更多尖子学生申请入读，今年入读哈佛更是历来最艰难，大学今年的录取率只有百分之七点四，创下历史新低。
哈佛大学表示，申请入读二○一二年毕业班的学生超过二万七千人，人数较去年增加一成八，为历年新高，但校方最终取录的不足二千人，即每一百个申请者，有九十三人被拒於门外，录取率创下创校三百七十二年来最低，只有百分之七点四，去年的比率则为百分之九。不幸被拒诸门外的学生中，许多成绩十分优异，例如在一科SAT考试中取得满分。
其他长春大学的录取率也录得新低，耶鲁大学为百分之八点三，哥伦比亚大学为百分之八点七，布朗大学和达特茅斯学院同为一成三。其他名校如鲍登学院（Bowdoin College）和乔治城大学（Georgetown University）的录取率为一成八。部分学院表示由於不知道被取录的学生有多少人最终会入读，所以被列在等候名单的学生人数也较往年更多。
哈佛在今年特别受学生欢迎，在於校方实行新的学费资助政策。由於其捐赠基金的总额高达三百五十亿美元，校方决定每年拨出一亿二千万美元来补贴学生，家庭年收入在十八万美元以下的，最多只需要用收入的十分之一来付学费，家庭收入少於六万美元以下的，学费全免。这个措施引来多所名校仿效，大大减低了学生的经济负担，吸引更多人申请入读。
此外，入学竞争大，与过去十五年美国的中学毕业生不断增加有关，加上网上申请入学手续更方便、尖子学生渔翁撒网地申请入读名校，也增加了入读顶尖大学的难度。
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